苑裡藺草編織工藝最早見於清雍正五年時的文獻。由獨特的氣候與環境孕育出台灣特有品種「三角藺草」為原料，與當地平埔族道卡斯族和閩、客族群經過百年文化交融而成的在地手編產業。母女相承的藺編技法編出了銷售奇蹟，在日治時期成為全台僅次於糖跟稻米的第三大出口產品。當地院裡的婦女為了維持家計幾乎都從事藺草帽蓆編織，而家家戶戶瀰漫著藺草香也成為苑裡子弟對家鄉共同的回憶。

但隨著工業化的興起，便宜的塑膠製品漸漸地取代傳統手工產業，大部分的藺編婦女迫於生計漸漸地轉往工廠或其他行業工作，藺編產業逐漸凋零沒落。十幾年前，苑裡在地居民為將此項珍貴的藺編工藝保存下來，居民們自組了「台灣藺草學會」，主要致力於保存及推廣藺編工藝，經過多年努力，目前已有數十位藺編工藝師重拾當年的技藝！

為了更加吸引消費者，「台灣藺草學會」透過藺編工藝的創新設計結合消費者互動的手感體驗，希望創造出藺編工藝的新風貌。並成立了工藝品牌「臺灣手藺」，品牌主要的核心價值為「手感體驗、延續傳統、創新設計」，站在消費者的立場設想，運用複合材質並導入設計元素，賦予傳統工藝新風貌！


藺編工藝是母愛光輝的展現

對於台灣農村的繁盛和興衰，經濟活動是重要的影響因素之一。位於苗栗縣的苑裡鎮，有著一項流傳許久的技藝──藺編工藝。苑裡藺編先趨清末洪鴦女士，由於幼子頭上生瘡化膿，又髒又臭，常遭蒼蠅叮咬，無法忍受，於是洪鴦女士為了保護幼子，在母愛的驅使下，絞盡腦汁，終於編出了台灣第一頂藺草帽；百年來，苑裡婦女一雙巧手從不閒著，手不停息地編著深具特色的一張張草蓆及一頂頂的草帽，為家庭生計貢獻良多，掙取不少收入。苑裡居民早年的學費都是來自母親那一雙藺編巧手，因此苑裡的藺編工藝長久以來即為母愛光輝的展現。


苑裡的女兒、媳婦們以藺草編織了自己的一生
每一戶家庭中，不管身為女兒、媳婦、媽媽或婆婆，大家總是不斷地編著手上的草枝，一支接著一支。經常可以看到婆婆帶著媳婦、妯娌或鄰里婦女共同編蓆的畫面，過程中大家總是互相打氣、鼓勵，因此姊妹淘的感情特別好，這樣靠持著編藺維生的情境，造就了苑裡當地特殊的人文風情。


有根的工藝才會長大

如果你問起苑裡人關於草蓆，他們一定會這樣告訴你，「我媽媽、阿嬤…都在做這個…，我也會做一點點…」，大部分苑裡人對藺編工藝的熟悉是來自於他們的生活、從前的記憶、和家庭的味道，這是生活也是文化的根。若你問她們是誰教會妳們藺編，她們會說：「哪需要人教，看就會了…。」對苑裡人來說，藺編的學習是自然而然透過人與人的生活一起型塑出來的本事，沒有人被稱為師傅，沒有人是學徒，大家彼此互相學習、互相指導，這是生活工藝的本質。


藺草產業凝聚了地方情感
藺草產業在地方上形成特殊的產業生態鏈，成為環環相扣的藺草文化體系，有專門種藺草的人、有收購整理藺草的人、有編製生產的手工藝人、有居間傳送的販仔、加工精修產品的人、專事銷售的店頭，整個藺編產業的生產銷售網絡，就是由這些不同的環節共同架構起來的，儼然像是一個大型的編帽蓆工廠，因而串聯起苑裡人的共同記憶。這裡的居民藉由藺草產業發展出不同的謀生方式，彼此互相依存，男女老幼都身繫一枝草而互相傳遞著關心；草販們與編工之間朝夕見面的默契、家庭中妯娌姑嫂們的合作與競爭、母親為著小孩們的學費挑燈趕製草蓆、太太為能減輕丈夫的負擔，手不離草地編著一件件商品。婦女們用生命朝朝夕夕地編蓆，換得了一個個事業有成的兒女，也編出了自己在家中的地位和尊重。


曾經是家家戶戶的經濟來源，卻成為台灣的夕陽產業

台灣清治時代，苑裡地區所產製的藺編產品，已有直銷至中國大陸的紀錄；而在日治時期，苑裡地區所產的帽蓆限定全數銷往日本，當時藺草製品佔台灣特產出口的第三位，僅次於糖和稻米。苑裡透過藺編工藝緊密地結合了當地居民和地方產業，長久以來支持著地方的繁榮發展。然而，隨著科技進步及品味改變，藺編這項傳統技藝已趕不上時代潮流，尤其是藺草製品的單一材質及色彩使其無法獲得年輕人的青睞。人們的喜愛不如以往，需求下滑的結果，讓苑裡的藺編產業逐漸凋零…。直到現在，東南亞、大陸及韓國廉價之草編工藝品傾銷到台灣，帽蓆業之盛況已不復在，「藺編」這項工藝技術也一度成為台灣的夕陽產業…。


藺草產業復甦，傳統工藝也能創造無限價值

有感於藺草產業被時光洪流吞噬，當地居民組織台灣藺草學會致力於保存藺編文化、舉辦許多比賽和推廣活動，並且讓擁有藺編技藝的婦女，恢復昔日以編為業的工作型態，維持藺編產業的傳統。不但找回當地對傳統工藝深層的記憶，也為藺編婦女們提供了傳承與研習的機會。對苑裡人來說，藺編綿密而細緻的紋路是生活的態度、柔軟而充滿韌性的手感則是對生活的堅持。欣賞藺編工藝不僅能感受過去台灣先民良善與熱愛創作的本質，亦可從每件器物外觀的元素設計見著來自先民們惜物感恩之情，這些具有台灣在地文化的特質，在多元文化的衝擊下不僅沒有消失，反而在不同族群共同磨合的生活模式中，漸漸將此特有的先民傳統和生活認知表現在日常生活的工藝器物上。

「臺灣手藺」以「手感體驗、延續傳統、創新設計」做為發展藺編品牌的核心理念，使現代人體會傳統工藝所散發出的天然材質之美，從而將藺編工藝帶入現代生活體現的樸實文化。並進一步藉由藺編文化的創新轉型與行銷，傳達對最具台灣本土特色的藺草原生力的支持與期待，以重新建立藺草的產業生態體系，使藺草產業能夠有新的發展契機。


獨特的生長環境

據日治時期來台的植物專家島田彌市先生所調查，於大安溪以北、苑裡溪以南之間，約是北緯24度13分至32分、東經120度33分至43分(約今日的苑裡鎮)，才能產出品質最佳的藺草。

三角藺草相較於其他纖維編織材質有以下幾項特點：
1.外皮堅韌，有生物臘質保護、不易斷裂。
2.纖維間的氣孔及細胞間隙大，吸濕性強。
3.曬乾後草香濃郁持久，其香味為塵蟎所不喜。